Lightium, une startup suisse, a récemment levé 6 millions de francs suisses pour développer des puces photoniques basées sur le matériau lithium niobate (TFLN). Ces puces visent à améliorer l’efficacité énergétique des data centres, dont la consommation électrique pourrait augmenter de 160% d’ici 2030. En remplaçant les interconnexions optiques en silicium, qui représentent jusqu’à 40% de la consommation énergétique des data centres, par des interconnexions en TFLN, Lightium espère réduire considérablement cette consommation. La technologie promet des taux de transmission de données de 1.6 à 3.2Tb/s, contre un maximum actuel de 800Gb/s.
Cette innovation pourrait jouer un rôle crucial dans la réduction des émissions globales de CO2, dont 1% proviennent des data centres. En réduisant la consommation énergétique, Lightium aide non seulement les opérateurs de data centres à réduire leurs coûts opérationnels, mais également à diminuer leur empreinte carbone. De plus, en favorisant l’indépendance de l’Europe vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement traditionnelles en semi-conducteurs, cette technologie pourrait renforcer la souveraineté numérique du continent.
Techniquement, le TFLN est un matériau complexe à traiter, jusqu’ici réservé à la recherche et au prototypage académique. Lightium est la première entreprise à industrialiser la production de circuits intégrés photoniques (PICs) en TFLN. La startup prévoit de commercialiser ses services de fonderie début 2025 et mène actuellement un programme pilote avec des partenaires stratégiques. Cette transition de la phase de prototypage à la production à grande échelle pourrait également ouvrir la voie à des applications dans les communications par satellite et l’informatique quantique.
Signification des termes techniques
- Photonic chips : Puces utilisant la lumière pour transmettre des données, au lieu de l’électricité.
- Data centres : Installations hébergeant des serveurs pour stocker et gérer des données.
- Central Processing Units (CPUs) : Unité centrale de traitement, le cerveau des ordinateurs.
- Graphics Processing Units (GPUs) : Processeurs graphiques, utilisés pour le rendu graphique et les calculs intensifs.
- Optical interconnects : Connexions optiques permettant la transmission de données entre processeurs.
- Silicon semiconductors : Semi-conducteurs en silicium, matériaux de base pour les circuits électroniques.
- Thin-film lithium niobate (TFLN) : Matériau utilisé pour les puces photoniques, offrant des performances supérieures au silicium.
- Photonic Integrated Circuits (PICs) : Circuits intégrés utilisant la photonique pour transmettre des données.
Questions et réponses
- Comment Lightium contribue-t-elle à la souveraineté numérique européenne ?
- En développant des puces photoniques en TFLN, Lightium réduit la dépendance de l’Europe vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement traditionnelles en semi-conducteurs.