La NASA a récemment déployé la voile de son vaisseau expérimental propulsé par la lumière. Ce projet, connu sous le nom de Advanced Composite Solar Sail System (ACSSS), utilise la pression de la lumière solaire pour générer une faible poussée, permettant ainsi de propulser le vaisseau à travers le système solaire. Avant le déploiement, le vaisseau tournoyait lentement dans l’espace, mais les contrôleurs espèrent maintenant le stabiliser et le contrôler grâce à la puissance de la voile.
Ce projet a des implications importantes pour la société, car il ouvre la voie à des missions spatiales plus efficaces et moins coûteuses. En utilisant la lumière solaire comme source de propulsion, la NASA peut réduire la dépendance aux carburants traditionnels, ce qui est non seulement plus écologique mais aussi plus économique à long terme.
Sur le plan technique, le système de voile solaire composite avancé de la NASA est une innovation majeure. La voile est faite de matériaux composites légers et durables, ce qui la rend plus efficace que les tentatives précédentes. Le premier déploiement réussi d’une voile solaire a eu lieu en 2010 avec le vaisseau IKAROS de l’agence spatiale japonaise JAXA. Depuis, la technologie a évolué, et la NASA espère prouver sa viabilité avec l’ACSSS.
L’ACSSS orbite autour de la Terre à une altitude de 500 à 600 kilomètres. Après son lancement, le vaisseau a été délibérément libéré sans contrôle d’attitude, ce qui a provoqué sa rotation dans l’espace. Une fois l’analyse terminée et la déploiement des booms et de la voile compris, l’équipe réengagera le contrôle d’attitude pour stabiliser le vaisseau. La prochaine phase consistera à analyser la maniabilité et la dynamique de vol pour ajuster l’orbite du vaisseau.
Glossaire
- Voile solaire : Un dispositif de propulsion qui utilise la pression de la lumière solaire pour générer une poussée.
- ACSSS : Advanced Composite Solar Sail System, un système de voile solaire développé par la NASA.
- IKAROS : Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun, un vaisseau à voile solaire lancé par l’agence spatiale japonaise JAXA.
- Pression de la lumière : La force exercée par les photons de lumière lorsqu’ils frappent une surface.
- Contrôle d’attitude : Le système qui permet de stabiliser et de contrôler l’orientation d’un vaisseau spatial.
Questions et réponses
- Comment la NASA invite-t-elle le public à participer ?
- La NASA invite le public à observer le vaisseau à voile solaire et à partager leurs photos en ligne avec le hashtag #SpotTheSail.